Los circuitos eléctricos se consideran construidos por elementos de circuitos localizados, conectados por medio de cables los cuales tienen esencialmente una resistencia despreciable. Los tres elementos de circuito básicos son las resistencias, condensadores, e inductancia. Aquí se van a considerar solamente estos tres elementos pasivos; los elementos de circuitos activos, son objetos de la electrónica.
La resistencia eléctrica de un componente o aparato del circuito se define como la proporción entre el voltaje aplicado y la intensidad de corriente eléctrica que fluye a su través:  Si la resistencia es constante sobre un considerable rango de voltajes, entonces se puede usar la ley de Ohm, I = V/R, para predecir el comportamiento del material. Aunque la definición de arriba se aplica para voltajes e intensidades de corriente continua (DC), se mantiene la misma definición para aplicaciones AC sobre resistores. |
Ya sea que un material obedezca o no la ley de Ohm, su resistencia se puede describir en términos de la resistividad de la materia constituyente. La resistividad y por tanto la resistencia es dependiente de la temperatura. Sobre rangos medibles de temperatura, esta dependencia, se puede predecir a partir del coeficiente de resistividad de temperatura.
La inductancia está tipificada por el comportamiento de una bobina de hilo eléctrico al resistir cualquier cambio en la corriente eléctrica a través de ella.
Surge de la ley de Faraday. La inductancia L se puede definir en función de la fem generada para oponerse a un determinado cambio en la corriente:
